据《科技日报》10月28日报道，2017年，科学家首次探测到两颗中子星并合产生的引力波，引发科学界一片狂欢，但故事并没有结束！研究人员在最新一期《自然》杂志撰文称，他们对这次并合产生的数据进行重新分析，首次确认重元素锶来自于这场并合。证实宇宙中较重的元素可以在中子星并合中产生。

据物理学家组织网24日报道，2017年，在探测到中子星并合产生的引力波后，欧洲南方天文台将包括甚大望远镜（VLT）在内的多个望远镜指向了震源：名为“GW170817”的中子星并合事件。天文学家们怀疑，如果在中子星碰撞中确实形成了更重的元素，这些元素的“蛛丝马迹”会在并合产生的爆炸残骸——巨新星内“现形”。现在，他们借助VLT上的X-shooter光谱仪首次证实了这一点。

自上世纪50年代以来，天文学家一直在研究制造元素的物理过程。几十年内，除了“漏网之鱼”锶之外，他们发现了每个主要放射性元素在太空中形成的位置：普通恒星、超新星爆发、古老恒星的外层等，但一直未曾发现创造出更重元素的过程——快速中子捕获的发生位置。

在快速中子捕获过程中，原子核足够快地捕获中子，使极重元素被制造出来。尽管许多元素是在恒星的内核产生的，但要制造出比铁更重的元素（比如锶），则需要拥有更多自由中子的更高温环境。快速中子捕获仅在原子被大量中子轰击的极端环境中发生。